Bu sevimli küçük deniz canlısı hem bir hayvan, hem de bir bitki!

Denizlerdeki inanılmaz sayıdaki canlı tipleri ortasında tahminen de en etkileyici olanlardan biri, hiç kuşkusuz Costasiella kuroshimae. “Yaprak koyunu” üzere kimi şirin takma isimlere da sahip olan bu küçük hayvan-bitki melezi, sahiden de eşsiz bir canlı. Birinci bakışta yalnızca birkaç milimetre uzunluğunda olan bu minik deniz salyangozu, yuvarlak gövdesi ve bitki gibisi görünümüyle karikatürize bir koyuna benziyor.

Ancak onu eşsiz kılan yalnızca büyüleyici görünümü değil. Bu canlı, fotosentez yeteneği sayesinde başkalarından çok farklı. Esasen hayvan – bitki melezi olarak değerlendirilmesinin nedeni de bu. Birden fazla hayvanın tersine, yaprak koyunu güç için sırf yiyecek tüketmek zorunda değil. Bunun yerine, otladığı bitkiler olan deniz yosunlarıyla inanılmaz bir simbiyotik bağlantı geliştirmiş durumda.

Salyangoz algleri yediği vakit, onları büsbütün sindirmez. Bunun yerine, fotosentezden sorumlu yeşil organeller olan kloroplastları ayırır ve bunları beden dokularına dahil eder. Kleptoplasti olarak bilinen bu ender olgu, salyangozun tıpkı bir bitki üzere güneş ışığını kullanarak güç üretmesini sağlar ve onu tesirli bir hayvan – bitki melezi yapar.

Bitkiler ve hayvanlar ortasındaki hududu zorluyor

Bu süreç bilimsel olarak ilgi cazip olmasının yanı sıra, bitkiler ve hayvanlar ortasındaki hudutlara dair anlayışımızı zorlamasıyla da dikkat çekiyor. Birçok organizma hayatta kalmak için algler yahut bakterilerle iştiraklere güvenirken, yaprak koyunu fonksiyonel bitki organellerini direkt hücrelerine yerleştirerek bir adım daha ileri gidiyor ve fotosentez yapabilen çok az sayıdaki hayvandan biri oluyor.

Japonya, Endonezya ve Filipinler yakınlarındaki sığ sularda yaşayan bu hayvan – bitki melezi, güneşli, yosun açısından güçlü ortamlarda yayılıyor. Yaprak koyununun fotosentez yapma yeteneği hayatta kalmasına yardımcı olmanın yanı sıra, deniz organizmalarının fevkalâde ahenk yeteneğini de vurguluyor.