Yeni keşif: Kepler-725c isimli gezegen, biyolojik yaşam için uygun olabilir

Evrende yalnız olup olmadığımız sorusu, insanlık tarihi boyunca en çok merak edilen ve tartışılan hususlardan biri olmuştur. Neyse ki, Çinli bilim insanlarının son yaptığı heyecan verici bir keşif, bu soruya bir adım daha yaklaşmamızı sağlayacak potansiyel bir ipucu sundu.

Araştırmacılar, Kepler-725c isimli bir “süper Dünya” gezegeninde biyolojik hayatın mümkün olabileceğine dair güçlü bir iz bulduklarını açıkladılar. Çin Bilimler Akademisi’nin bilim insanları, Kepler-725c’nin, Dünya’nın yaklaşık 10 katı kütleye sahip ve bizden 2.400 ışık yılı uzaklıkta olduğunu belirtiyor. Bu gezegen, yıldızına nazaran “yaşanabilir bölge” olarak isimlendirilen bir aralıkta yer alıyor. Yaşanabilir bölge, yıldızdan gelen ısının, sıvı suyun varlığını sürdürebilecek bir sıcaklık aralığında olduğu alanı söz ediyor. Kepler-725c’nin yüzeyinde sıvı su bulunabilme olasılığı, bu gezegenin karbon temelli ömür barındırabilme potansiyeline sahip olabileceği manasına geliyor.

Kepler-725c, kütlesi Dünya’dan büyük fakat Uranüs ve Neptün gibi buz devlerinden daha küçük olduğu için bir “süper Dünya” olarak tanımlanıyor. Araştırmalara göre, Kepler-725c’nin yüzeyi büyük olasılıkla okyanuslarla kaplı ve karasal alanlar içeren kayalık bir gezegen. Fakat, gezegenin su dünyası olma ihtimali de göz gerisi edilmiyor. Bu gezegenin yıldızı etrafındaki bir cinsini 207,5 günde tamamladığı belirtiliyor, yani bir yılı Dünya’dan daha kısa. Ayrıyeten, eksen farklılıkları nedeniyle, Kepler-725c’nin yıldızından aldığı güneş radyasyonu, Dünya’nın aldığı radyasyonun yaklaşık 1,4 katı kadar. Buna rağmen, bu durum gezegenin yüzeyinde yaşam olasılığını ortadan kaldırmıyor.

Yıldızına olan uzaklığı değişiyor

Kepler-725c’nin yörüngesi, hayli enteresan bir özellik taşıyor. Gezegenin yıldızına olan uzaklığı sabit değil ve yıl boyunca değerli ölçüde değişiyor. Bu gezegenin yer aldığı sistemde, Kepler-725 ismi verilen bir yıldız bulunuyor. Bu yıldız, Güneş’ten çok daha genç bir yapıya sahip ve sırf 1,6 milyar yaşında. Birebir sistemde Kepler-725b olarak bilinen öteki bir gezegen de yer alıyor; bu gezegen, 39,64 günde bir tipini tamamlayan bir gaz devi olarak tanımlanıyor.

Kepler-725 yıldız sistemi, ismini 2009 yılında başlatılan ve 2018 yılında çalışmalarını sonlandıran Kepler uzay teleskobundan alıyor. Kepler, Dünya büyüklüğündeki gezegenleri öbür yıldızların etrafında arayan öncü bir vazife olarak öne çıkmıştı. Birden fazla ötegezegen, yıldızların önünden geçerken ışıklarındaki azalmayı ölçen geçiş formülüyle keşfedilir. Lakin Kepler-725c, farklı bir keşif tekniği olan “Geçiş Zamanı Varyasyonu (TTV)” sistemiyle bulundu. Bu usul, bilinen bir gezegenin (Kepler-725b) geçiş vakitlerindeki küçük düzensizlikleri tahlil ederek yeni gezegenlerin varlığını ortaya çıkarıyor.

TTV usulü, bilhassa uzun yörünge periyoduna sahip ve öbür yollarla keşfi sıkıntı olan küçük gezegenler için epeyce uygun bir teknik olarak görülüyor. Kepler-725b’nin sinyalleri incelenerek, Kepler-725c’nin kütlesi ve yörüngesi hakkında değerli bilgiler elde edildi. Bu keşif, tıpkı vakitte Güneş gibisi bir yıldızın yaşanabilir bölgesindeki bir gezegenin TTV usulüyle birinci sefer tespit edilmesi manasına geliyor.

Kepler-725c, “Hycean gezegenleri” ismi verilen yeni bir potansiyel yaşanabilir harika Dünya sınıfına dahil olabilir. Bu gezegenlerin, okyanuslarla kaplı geniş alanlara ve hidrojen açısından varlıklı atmosferlere sahip olabilecekleri düşünülüyor. Araştırmacılar, bu keşifle, kainatta hayat arayışını daha da genişleten kıymetli bir adım atıldığını söz ediyorlar.

Araştırma, Nature Astronomy mecmuasında yayımlandı.